Die ehemals funktionsfähigen Lungenbläschen verwandeln sich nach dem Lungenemphysem in größere Emphysemblasen dessen Funktionsfähigkeit äußerst oder ganz gestört ist. Ein Lungenemphysem kann infolge von negativen äußeren Einflüssen, wie durch die Aufnahme schädlicher Stoffe ausgelöst werden. Neben Tabakrauch gehören auch Feinstaub, Silikate oder Quarzstaub zu den gefährlichen Stoffen. Auch genetisch bedingte Erkrankungen des Stoffwechsels können Ursachen von einem Lungenemphysem sein. In so einem Fall werden körpereigene Stoffe nicht mehr ausreichend synthetisiert und greifen das Lungengewebe an. Ein chronischer Mangel an ATT, Alpha 1 Antitrypsin, dem Akute Phasen Protein liegt vor. Zu den Symptomen bei einem Lungenemphysem gehört chronische Atemnot bei physischer Anstrengung und im weiteren Verlauf selbst im Ruhezustand. Ein Absinken des Sauerstoffgehalts im Blut ist das typische Merkmal eines Lungenemphysem. Man erkennt betroffene Patienten zum Beispiel an ihren bläulich verfärbten Lippen oder Extremitäten. Zu den Risikogruppen, die Gefahr laufen am Lungenemphysem zu erkranken gehören insbesondere Raucher, es können jedoch auch Passiv-Raucher betroffen sein. Wird ein Lungenemphysem nicht rechtzeitig behandelt droht eine Lungentransplantationals letzter Ausweg.